Classé depuis 1995 par l'Organisation mondiale de la santé comme cancérigène probable, il peut avoir des effets neurologiques et un impact sur les reins et le foie. José-Anne Bernard, une septuagénaire de Nice qui habitait juste au-dessus d'un pressing, est morte en décembre 2009.
Selon son fils Frédéric Bernard, une autopsie a montré qu'il y avait du perchloroéthylène dans tous ses organes sauf l'estomac, ce qui exclut l'ingestion. Le gérant du pressing a été mis en examen en septembre pour « homicide involontaire » et « poursuite de l'exploitation d'une installation classée non conforme à la mise en demeure ». L'instruction est toujours en cours.
