Fermer les écoles... contre la grippe?

La grippe poursuit son chemin dans la population. Il y a différents moyens de la combattre. La fermeture des écoles permet de limiter la propagation de la grippe. Cette mesure devrait être prise en période d'épidémie et s'appliquer aussi bien aux petites classes qu'aux collèges. C'est la recommandation que font des chercheurs canadiens dans le dernier numéro des Annals of Internal Medicine. (source: le figaro.fr)

«Notre étude montre qu'en 2009, les enfants d'âge scolaire ont été des agents importants de la diffusion du virus H1N1 dans l'Alberta», souligne David Earn, statisticien à l'université McMaster, et premier auteur de l'étude. Dans cet état situé à l'est du Canada, le dépistage du virus a été fait de manière systématique sur une très longue période au cours de l'année 2009. Or, dès la fermeture des établissements scolaires au moment des vacances, la maladie a marqué nettement le pas. La transmission du virus H1N1a été réduite de moitié. Les variations météo ont elles aussi eu un impact marqué.

«La fermeture des écoles comme mesure préventive contre la grippe est une stratégie à laquelle il faut penser sérieusement, insiste David Earn. La prochaine fois qu'une maladie comme le Sras ou la grippe de 1918 se déclarera, notre article devrait fournir aux politiciens des arguments pour fermer les écoles afin de réduire le taux de transmission».
«L'étude canadienne est excellente et elle confirme ce dont on avait l'intuition, souligne Antoine Falhaut, épidémiologiste et directeur de l'École des hautes études en santé publique (EHESP). Grâce aux données du réseau Sentinelles, nous avions déjà constaté en France que la fermeture des écoles au moment des vacances de février avait coïncidé avec un fléchissement de l'épidémie (Nature, 10 avril 2008). Si nous avions eu plus de moyens, on aurait peut-être pu montrer que moins de personnes âgées meurent de la grippe grâce à la fermeture des écoles». Avant de prendre ce type de décision, il faudrait toutefois savoir combien de temps les écoles devraient être fermées et à quelle période, ajoute Antoine Flahaut. Il regrette le déficit de la recherche en santé publique. «On a beaucoup de beaux essais sur le Tamiflu ou le vaccin mais on n'a rien sur les écoles».
Cette année, l'épidémie devrait bientôt atteindre son pic dans notre pays, au moment des vacances de février. Cette coïncidence pourrait limiter à elle seule l'incidence de la maladie.

Environ 1 Belge sur 5 souffre des symptômes de la rhinite allergique

Environ 1 Belge sur 5 souffre des symptômes de la rhinite allergique dont l’une des causes principales est l’allergie aux pollens. La prévalence globale de l’allergie a augmenté de façon spectaculaire au cours de ces 30 dernières années, en particulier dans les pays industrialisés, et les experts estiment que 500 millions de patients de par le monde souffrent de rhinite allergique, tandis que 15 à 20% d’entre-eux souffrent d’une forme sévère de la maladie, impactant considérablement la qualité de vie.  Il est également important de noter que 40% des patients avec rhinite allergique présentent un asthme concomitant. Environ la moitié (45%) des patients présentant une rhinite allergique consulte un médecin à ce sujet. 

La rhinite allergique représente donc un problème majeur de santé publique en Europe, non seulement de par le nombre important de patients qui en souffrent, mais aussi à cause de l’impact de cette pathologie sur la qualité de vie des patients présentant une forme sévère de rhinite allergique. Les symptômes caractéristiques, tels que rhinorrhée (nez qui coule), larmoiements, éternuements à répétition, prurit (démangeaison) au niveau des yeux, du nez, des oreilles et de la gorge ainsi que fatigue généralisée, sont souvent accompagnés de problèmes de sommeil et de concentration, ce qui, bien sûr, a un impact non négligeable sur le quotidien, les performances scolaires, la productivité au travail et par conséquent le bien-être psychosocial.

Pneumonie: un nouveau vaccin

Tant pour les femmes que les hommes plus âgés, la pneumonie est un ennemi souvent ignoré. Maladie infectieuse des poumons, la pneumonie existe sous pas moins de 30 formes différentes, selon que l’origine soit bactérienne ou virale. Une forte toux, de grandes difficultés à respirer et une fièvre élevée accompagne généralement cette pathologie. La pneumonie la plus répandue est celle la pneumonie bactérienne à pneumocoque, qui concerne habituellement les lobes des poumons (pas les bronches). Il y a des facteurs de risque :
- L’âge : les personnes très jeunes ou très âgées ont de plus de risques de développer une pneumonie que les personnes d’âge moyen. (fichesantépneumonie)
- Le tabagisme.
- Les malades chroniques, essentiellement cardiaques ou respiratoires.
- Le VIH ou toute autre condition qui affaiblit le système immunitaire.
- La grossesse.

Selon une étude récente à laquelle des médecins belges ont participé (dévoilée lors du congrès IDSA à Boston), un cinquième des patients de plus de 50 ans sont admis en Belgique en soins intensifs suite à une pneumonie en décèdent. Que faire contre cela? Un nouveau vaccin, disponible depuis dix jours en Belgique, pourrait y aider. Ce vaccin, le Prevenar 13, vient d’être accepté par l’autorité européenne du médicament pour les adultes.

Le professeur Yves Van Laethem, spécialiste en maladies infectieuses à l’hôpital Saint-Pierre et coauteur de la recherche nous en parle: "Il existait déjà en Belgique deux autres vaccins dont le Prévenar 7. Avec ce nouveau vaccin, on possède un nouvel atout pour lutter contre les souches des adultes. En effet, on constate que trop souvent des femmes ou des hommes âgés ne se vaccinent pas contre la pneumonie. De manière générale, ils oublient de faire le point à un certain âge sur le tétanos, la grippe ou les pneumocoques. Aves ce nouveau vaccin, on améliore la couverture incontestablement. Par ailleurs, il apporte aussi une très bonne couverture aux enfants."

La bronchiolite touche jusqu’à 6.000 nouveau-nés en Belgique

Chaque année, entre octobre et mars, la bronchiolite touche jusqu’à 6 000 nouveau-nés en Belgique. Bénigne pour la plupart des bébés nés à terme, la bronchiolite, infection des voies respiratoires inférieures la plus courante chez les enfants en bas âge, peut être dangereuse pour les prématurés. La première cause de bronchiolite du nourrisson est le très contagieux virus respiratoire syncytial (VRS). En Europe, le VRS est responsable de 42 à 45% des hospitalisations pour infections de l’appareil respiratoire inférieur chez les enfants de moins de deux ans. La durée du séjour à l’hôpital varie entre 4 et 10 jours. Actuellement, les seuls moyens de protéger les nourrissons à risque contre la bronchiolite due au VRS sont la prévention et l’immunisation passive. Une meilleure protection des prématurés les plus âgés s'avère nécessaire. En effet, à l’heure actuelle, seuls les prématurés les plus jeunes ont accès à l’immunisation passive alors que tous les nourrissons, quelque soit l’âge de la prématurité, courent les mêmes risques en cas d’infection sévère due au VRS.

L'infection par le VRS se manifeste généralement sous forme de rhume bénin à modéré. Toutefois, l’infection peut s’aggraver si elle atteint les voies respiratoires inférieures, y provoquant une inflammation et une sécrétion excessive de mucus. L’encombrement des voies respiratoires qui en découle peut entraîner une grave détresse respiratoire.

Si l’infection par le VRS ne présente aucune gravité pour la plupart des enfants nés à terme et en bonne santé, elle peut entraîner une morbidité importante chez certains nourrissons à risque tels les prématurés, avec à la clé un risque accru d’hospitalisation et de mortalité. De plus, les bronchiolites à VRS graves peuvent déboucher sur une morbidité respiratoire chronique caractérisée par un risque accru de développement d’asthme et de respiration sifflante récurrente.