La consommation d'alcool chez les personnes âgées en Belgique

A des âges différents, les hommes et les femmes peuvent avoir des problèmes de consommation d'alcool. Les personnes âgées pour lesquelles une difficulté liée à l’alcool se pose, sont davantage concernées par une consommation chronique ou aigue.

Le chapitre « seniors » du tableau de bord transfrontalier de la santé montre que dans les provinces wallonnes, environ 20% des hommes de 65 ans et plus et 10 % des femmes sont des consommateurs quotidiens de boissons alcoolisées (chiffres issus des enquêtes nationales de santé).

8,5% des hommes de cet âge et 4,1 % des femmes consomment respectivement plus de 22 et 15 verres par semaine en moyenne en 2008 en Wallonie. Par ailleurs, 11 % des hommes et 3 % des femmes déclarent aussi dans cette enquête consommer 6 verres ou plus d’alcool en une occasion au moins une fois par mois.

La ministre wallonne de la santé, Eliane Tillieux a fait le point sur cette question au Parlement wallon : "Un autre indicateur intéressant porte sur le nombre de décès par cirrhose. En 2006, dernière année disponible, 335 hommes et 162 femmes sont décédées des suites d’une cirrhose. Il est important de préciser que la cirrhose n’est pas toujours alcoolique, elle l’est dans 50 à 75% des cas. La cirrhose constitue, par contre, une grande cause de mortalité prématurée (avant 65 ans).

La ministre va plus loin dans son analyse: "L’OWS cite souvent la proportion extrêmement élevée de personnes de 65 ans et plus qui consomment chaque jour des médicaments prescrits. Un tiers d’entre eux prend plus de 5 médicaments différents, alors que la faculté considère qu’au-delà de 3, on ne maîtrise ni les effets secondaires ni les interactions. De plus, pour la plupart des personnes âgées qui consomment trop d’alcool, le phénomène n’est pas nouveau. Mais beaucoup d’aînés  diminuent d’ailleurs leur consommation en vieillissant. Par contre, les déterminants d’une soudaine augmentation de la consommation d’alcool sont sûrement à chercher dans la sphère psychosociale. Il est largement admis que l’isolement est un facteur déterminant du « mal vieillir ». Ainsi, l’alcoolisme ne consiste pas un problème majeur chez la personne âgée, du moins en termes de fréquence dans la population."

Les services spécialisés en assuétudes et les services de santé mentale ne sont que peu confrontés à cette question au niveau des personnes âgées. Par contre, la première ligne de soins, tels les médecins généralistes et les maisons médicales le sont, de par la morbidité directe de l’alcoolisme et de par la co-morbidité surajoutée en présence d’autres pathologies. La complexité clinique qui en résulte nécessite alors le recours à des soins médicaux spécialisés.